Широко известно высказывание детских врачей конца 19-го века о том, что «ребёнок - это не взрослый в миниатюре». При этом имелись в виду не столько количественные отличия (вес, рост) ребёнка от взрослых, сколько принципиально качественное своеобразие обмена веществ и особенности психики детского организма.
Количество основных пищевых ингредиентов - белков, жиров, углеводов, воды и минеральных солей на каждый килограмм веса ребенка совершенно разное в различные периоды детства. И то, что нормально для правильного развития ребенка - школьника может оказаться совершенно недостаточным для грудного ребенка, находящегося на молочном вскармливании.
Для облегчения такого дифференцированного подхода к ребенку целесообразно подразделить все детство на отдельные периоды, которые выглядят следующим образом:
I. Период внутриутробного развития ("утробное детство").
II. Период новорожденности.
III. Период грудного возраста (младший ясельный возраст).
IV. Период молочных зубов.
- Преддошкольный возраст (старший ясельный возраст).
- Дошкольный возраст.
V. Период отрочества (младший школьный возраст).
VI. Период полового созревания (старший школьный возраст).

Последний период детства называют также пубертатным периодом. Время его наступления значительно колеблется от климата, национальности и пола ребенка. У девочек период начинается с 13 лет и заканчивается к 17-18 годам. У мальчиков — с 14-15 лет и заканчивается к 18-20 годам.
Для этого периода особенно характерны сдвиги в эндокринной системе. Отчетливо выявляется функциональная зрелость полового аппарата и заканчивается развитие вторичных половых признаков.
Детские инфекции встречаются редко, однако хронические инфекции часто дают обострение (например, туберкулез).

В этом периоде в организме ребенка основная структурная дифференцировка тканей уже завершена. Идет дальнейшее развитие мышечной системы и формирование характера.
Заканчивает свою дифференцировку головной мозг, ярко проявляются особенности характера и способности ребенка к труду и интеллектуальной деятельности, усиленно развивается мышечная система, возрастает активность щитовидной и половых желез.
В этом периоде педиатры часто отмечают следующие заболевания: ОРВИ, астматический бронхит, грибковые и аллергические заболевания кожи, ревматизм и другие поражения сердца и суставов, заболевания печени и желудка, появляются различные астенические состояния.

С момента рождения начинается легочное дыхание, устанавливается
внеутробное кровообращение, зародышевые пути циркуляции крови подвергаются обратному развитию, начинает функционировать кишечник и т. д.
В этом периоде все основные функции организма ребенка находятся в состоянии неустойчивого равновесия. Период новорожденности переходит в следующий период детства - грудной, длящийся до 12-месячного возраста.
Особенность, характеризующая грудного ребенка, это интенсивный, но постепенно ослабевающий рост: в течение 1-го года жизни вес тела увеличивается на 300 %, длина тела — на 50 %,окружность головы -на 35 % и т.д.

Период молочных зубов характеризуется постепенным совершенствованием всех функциональных возможностей детского организма, но все же он продолжает отличаться повышенной ранимостью. Особенно быстро развиваются интеллектуальные особенности ребенка, он начинает хорошо говорить, у него значительно обогащается запас представлений.
В этом возрасте идет дальнейшее духовное и физическое совершенствование нарастает мышечная сила и появляется большая подвижность ребенка. Правильное физическое и нервно-психическое воспитание детей в преддошкольном и дошкольном периодах имеет исключительно важное значение

На правильности развития, а следовательно, и полноценности будущего
ребенка в значительной мере отражаются интоксикации, острые и хронические инфекции и другие заболевания матери, образ ее жизни особенности питания, психические и физические нагрузки и прочие моменты, так или иначе влияющие на течение 6еременности и на внутриутробное развитие эмбриона и плода.